Le règlement FIFA, Règlement sur le statut et le transfert des joueurs (édition 2012), stipule à l'article 2 intitulé Le statut des joueurs comme suit :
« 1. Les joueurs participant au football organisé sont soit amateurs, soit professionnels.
- Un professionnel est un joueur qui a un contrat écrit avec un club et qui est payé plus cher pour son activité footballistique que les dépenses qu'il encourt effectivement. Tous les autres joueurs sont considérés comme amateurs ».
Les règlements indiquent que les joueurs amateurs peuvent jouer dans les ligues professionnelles et amateurs, et la distinction entre un joueur amateur et un joueur professionnel réside dans l'existence d'un contrat qui régit des modalités de paiement allant au-delà du remboursement des dépenses.
La décision de la Cour arbitrale du sport, qui a porté sur la question du statut d'un joueur de soccer à la lumière du règlement de la FIFA, indique que l'ensemble des obligations contractuelles des parties envers l'autre doit être examinée et donc déterminée si le joueur était un employé, même si la rémunération qui lui était versée était inférieure à la contrepartie versée à un joueur professionnel. Elle s'est déroulée comme suit :
« Au regard des obligations contractuelles ci-dessus, il ne peut être remis en question, du point de vue du Panel, qu'il existait une relation employeur-employé entre l'appelant et le joueur. Dès la signature du contrat, le joueur acceptait de fournir des services exclusivement pour l'appelant. Une situation de contrôle directionnel, de la part de l'appelant, et de subordination, de la part du joueur, est clairement présente. En contrepartie de ses services, le joueur avait droit non seulement à un salaire hebdomadaire et à des primes d'apparition s'il jouait, mais bénéficiait aussi d'autres droits comme des congés, des prestations d'invalidité pour une durée limitée et le paiement d'aménagements. Tous ces avantages dépassent clairement la catégorie des remboursements de coûts décrite à l'Art. 2 paragraphes. 2 des règlements de la FIFA ». (CAS 2006/A/1027 Blackpool F.C. v. Club Topp Oss (13 juillet 2006)).