Un couple se marie hors d'Israël et conclut peut-être même un contrat pour la séparation des biens, prévoyant d'immigrer en Israël par la suite. Ce contrat de séparation des biens sera-t-il exécutoire en cas de divorce en Israël ou en cas de décès de l'un des conjoints ?
Un contrat prénuptial est un accord conclu avant ou pendant le mariage qui a la valeur d'une décision de justice. Lorsque l'accord est conclu avant le mariage, il peut être signé devant un notaire, mais dans tout autre cas, il doit être validé par un tribunal. Si aucun contrat prénuptial n'est conclu, la règle par défaut selon la loi israélienne est l'équilibre des ressources, selon lequel les biens des conjoints sont considérés comme appartenant aux deux à parts égales, indépendamment de la façon dont ils ont été enregistrés. Un contrat prénuptial signé devant un notaire israélien a le même niveau de "force" juridique qu'un accord validé par le tribunal, il est donc très difficile à contester.
Cette règle s'applique également aux personnes qui ne se sont pas mariées en Israël mais qui ont décidé d'immigrer en Israël après leur mariage, en gardant à l'esprit que la loi stipule que les règles à appliquer au régime matrimonial des conjoints sont celles de la loi de leur lieu de résidence au moment du mariage, à moins qu'ils n'en disposent autrement dans un contrat prénuptial. Cependant, même un accord conclu dans un pays étranger n'exempte pas nécessairement les conjoints de l'application de la loi israélienne. Une affaire portée devant les tribunaux israéliens concernait un citoyen néerlandais qui avait épousé une citoyenne israélienne. Avant le mariage, les conjoints avaient rédigé un contrat prénuptial devant un notaire néerlandais, définissant le lieu de résidence du couple comme étant les Pays-Bas et stipulant que tout bien accumulé avant le mariage ou tout bien appartenant à l'un des conjoints resterait la propriété exclusive de ce conjoint. Peu après le mariage, le couple a déménagé en Israël et a acheté un appartement qui, bien que les deux conjoints aient signé l'hypothèque ensemble, n'a été enregistré qu'au nom du mari. Lors d'une procédure judiciaire qui a atteint la Cour suprême d'Israël en février 2005, il a été décidé que le lieu de résidence du couple était Israël, car c'était leur lieu de résidence permanent pendant la majeure partie de leur mariage, et que par conséquent, la loi israélienne s'appliquait. Le contrat prénuptial conclu avec un notaire aux Pays-Bas n'a pas été appliqué et l'épouse a eu droit à la moitié des droits sur l'appartement.
Les contrats prénuptiaux sont importants à la fois en cas de décès de l'un des conjoints et lorsque le couple ne sait pas encore où il vivra la majeure partie de sa vie. Par exemple, une affaire débattue devant le tribunal de district de Haïfa en septembre 2019 concernait une femme américaine qui avait épousé un homme israélien à New York et, à son retour en Israël, leur relation a pris fin. Après le décès de l'homme, la femme a réclamé la moitié de sa succession. Les parties n'ayant pas conclu de contrat prénuptial entre elles, le tribunal a statué que, selon la loi israélienne, la séparation à partir du moment où l'homme est retourné en Israël annulait son droit à un équilibre des ressources et qu'elle n'avait donc droit à aucune part des biens qu'il avait accumulés après leur séparation. Bien qu'il ne soit pas possible de savoir dans un tel cas quelle était l'intention initiale des parties, et que la loi s'applique, un contrat prénuptial israélien aurait permis, dans un tel cas, une détermination soumise aux souhaits du couple.
Par conséquent, lorsqu'un couple a l'intention de s'installer en Israël à l'avenir, il est conseillé de rédiger un contrat prénuptial avant le mariage devant un notaire israélien ayant de l'expérience en droit international. Si un couple s'installe en Israël et n'a pas de contrat prénuptial, ou s'il en a un qui n'est pas soumis au droit israélien, il est recommandé de faire appel à un notaire d'un cabinet spécialisé dans les activités internationales afin qu'il puisse effectuer les démarches nécessaires pour faire valider par un tribunal israélien le contrat prénuptial existant ou un accord à établir à ce moment-là.